Oberschwingungen, auch als harmonische Schwingungen bezeichnet, entstehen durch nichtlineare Lasten, wie zum Beispiel Frequenzumformer oder Schaltnetzteile. Diese wirken auf das Energieversorgungsnetz so, als wären sie eine Stromquelle, die das Vielfache des Grundschwingungsstroms einspeist. Primär belasten die Oberschwingungsströme das Netz über das technisch notwendige Maß hinaus, wodurch Leistungsschalter, Transformatoren, Leitungen etc. mehr Strom führen müssen. Sekundär führen die Oberschwingungsströme dazu, dass die Netzspannung verzerrt wird. Darüber hinaus führen auch Resonanzen und die Auswirkungen von Taktfrequenzen zur Abweichung von der idealen Spannung. Ein aktiver harmonischer Filter, üblicherweise als Frequenzumrichter, kann die Oberwellen glätten und die damit verbundenen Nebenwirkungen eliminieren.